Au cours de cette dernière décennie, de profondes mutations politiques, économiques et sociales, en particulier, sont intervenues qui ont redonné une nouvelle importance aux régions en Europe. La dissolution des grands blocs mondiaux, d'une part, la circulation de l’information et des savoirs, les dynamiques de progrès facilitées par les techniques modernes de communication, d'autre part, ont entraîné une forte croissance et une internationalisation de l'économie, derrière laquelle les aspects politicosociaux, éthiques et socio-culturels, ainsi qu'écologiques, sont menacés d'être repoussés à l'arrière-plan. C'est pourquoi, dans le cadre d'un développement durable, il faut particulièrement veiller à ce que le développement soit équilibré et porteur d'avenir, tant d’un point de vue économique, écologique, que social.
Les régions sont perçues comme des entités de référence prédestinées pour la mise en oeuvre d’une politique de développement durable. De plus en plus, les régions se développent en régions économiques. De ce fait, la structure industrielle subit de profondes mutations caractérisées notamment par l’importance croissante du secteur tertiaire. Les frontières nationales et les effets de séparation qu’elles génèrent encore, particulièrement sur le plan de l’extension des infrastructures, dans le domaine linguistique et dans les différences entre les systèmes juridiques et les pratiques administratives, constituent un obstacle au repositionnement des régions transfrontalières telles que le Rhin supérieur. C’est pourquoi, il faut que les énergies régionales développent leurs activités propres pour parvenir rapidement à des décisions porteuses d’avenir. Plus les processus de décision s’accélèrent, plus la préparation à des options de développements alternatifs gagne en importance.